L’été est souvent synonyme de beau temps et de journées ensoleillées. Cependant, ces conditions peuvent également conduire à des problèmes tels que l’insolation. Cette condition résulte d’une exposition prolongée au soleil et à la chaleur, ce qui peut provoquer une augmentation de la température corporelle et mettre en danger la santé. Il est donc important de savoir comment reconnaître les symptômes d’une insolation afin de pouvoir prendre les mesures nécessaires pour les prévenir et les traiter.

L’été, le soleil, les longues journées au grand air… Cela ressemble aux vacances idéales. Pourtant, derrière ces moments de détente, un danger invisible peut surgir : l’insolation. Chaque année, des centaines de personnes ignorent les signes précoces d’un coup de chaleur et finissent aux urgences. Apprendre à reconnaître chaque symptome d’une insolation peut littéralement vous sauver la vie – ou celle de vos proches. Dans ce guide, je vous accompagne pas à pas pour comprendre, réagir et surtout prévenir ce phénomène insidieux, trop souvent sous-estimé.

01 | Qu’est-ce que l’insolation ?
L’insolation est une réaction excessive de votre corps à une exposition prolongée à un environnement chaud ou à un soleil intense. Elle se produit lorsque l’organisme n’arrive plus à réguler sa température et entre dans un état de surchauffe. En langage médical, on parle d’hyperthermie.
Contrairement à une simple gêne passagère due à la chaleur, l’insolation peut être grave. Elle perturbe le fonctionnement normal de plusieurs organes, dont le cerveau. J’ai personnellement fait un malaise après une randonnée au pic du midi en plein août : pas de chapeau, pas assez d’eau… je n’ai compris qu’après coup que c’était typique d’une insolation.

02 | Quelles sont les causes de l’insolation ?
L’origine d’une insolation est le plus souvent une exposition prolongée au soleil, spécialement entre 12 h et 16 h, période pendant laquelle les rayons UV sont les plus agressifs. Mais ce n’est pas tout.
La chaleur étouffante lors d’une canicule, un vêtement trop couvrant ou une activité physique intense sous un soleil brûlant sont d’autres facteurs déclencheurs. Il m’est arrivé de voir un coureur tomber d’épuisement lors d’un trail en plein mois de juillet, pourtant bien entraîné. Il n’avait tout simplement pas anticipé la chaleur extrême.
Parmi les autres causes fréquentes : déshydratation, absence de ventilation, forte humidité ambiante, voiture laissée au soleil (attention aux enfants), et même la prise de certains médicaments qui réduisent la transpiration.

03 | Quels sont les symptômes de l’insolation ?

Symptômes physiques
Les manifestations physiques sont les premières alarmes d’un probleme sérieux lié à la chaleur. En cas d’insolation, il n’est pas rare de ressentir :
– Une fièvre élevée, parfois au-dessus de 40°C
– Des maux de tête intenses (céphalées)
– Des nausées accompagnées de vomissements
– Une peau chaude, sèche, voire brûlante au toucher (le corps n’arrive plus à transpirer)
– Une grande fatigue, voire un état d’épuisement soudain
Pour ma part, c’est le mal de tête violent suivi de frissons qui m’a alarmé. Je pensais d’abord à une sorte de grippe estivale, mais la chaleur extérieure a rapidement éclairé la situation : c’était bien une insolation.

Symptômes neurologiques
Lorsque les effets de l’insolation progressent, le cerveau est affecté. Les adultes peuvent alors présenter :
– Troubles de la concentration, confusion mentale
– Vertiges, sensation d’ébriété
– Perte de coordination ou étourdissements
– Dans les cas extrêmes : perte de conscience
Une de mes amies a perdu connaissance sur une plage de Corse. En fait, entre son transat sans parasol et son roman passionnant, elle avait oublié de boire pendant plus de 4 heures. Résultat : pompier, perfusion et surveillance aux urgences.

Symptômes chez les enfants, bébés et personnes âgées
Les plus jeunes et les plus âgés sont les plus vulnérables. Chez un nourrisson, l’irritabilité, les pleurs incessants et une température corporelle élevée sont des signes à surveiller. Chez la personne âgée, le risque est majoré par la diminution de la perception de la soif et une thermorégulation affaiblie.
En période de canicule, une vigilance extrême est de mise. Chaque année en France, plus de 1500 décès liés à la chaleur sont recensés, en particulier chez les séniors selon Santé Publique France.

04 | Quelle est la différence entre insolation et coup de chaleur ?
Ce sont deux termes que les gens confondent souvent. Technicament, l’insolation est un type de coup de chaleur, déclenché par l’exposition directe au soleil. Le coup de chaleur, quant à lui, peut arriver sans soleil — juste sous l’effet de fortes températures ambiantes ou d’efforts soutenus.
Par exemple, un ouvrier dans un entrepôt mal ventilé peut faire un coup de chaleur sans jamais avoir vu le soleil. En revanche, une insolation implique toujours une exposition solaire excessive. Cela dit, les deux nécessitent un traitement rapide pour éviter des complications graves au niveau cérébral et rénal.

05 | Que faire en cas d’insolation ?

Premiers gestes à adopter
Pas de panique, mais il faut agir vite. Voici ce que je recommande :
– Mettre rapidement la personne à l’ombre ou dans un endroit frais
– Allonger avec les jambes légèrement surélevées
– Hydrater doucement (si consciente) avec de l’eau fraîche, par petites gorgées
– Refroidir le corps : serviettes mouillées, brumisation, ventilateur
– Retirer les vêtements superflus
Ces gestes m’ont permis d’éviter une situation critique l’été dernier, en aidant un voisin victime d’un malaise sur son balcon en plein après-midi.

Quand consulter un médecin ?
Si après 30 minutes les symptômes persistent ou s’aggravent (troubles neurologiques, malaise, température ne baisse pas), appelez le SAMU (15 en France). Dans tous les cas, une insolation mal prise en charge peut virer à l’urgence médicale.

06 | Comment prévenir une insolation ?
Heureusement, il est très simple de s’en protéger avec quelques bons réflexes :
– Boire au moins 1,5 à 2 litres d’eau par jour — davantage en cas de chaleur
– Porter un chapeau, des lunettes de soleil, et des vêtements légers
– Éviter l’exposition solaire entre 12 h et 16 h
– Limiter les efforts physiques à l’extérieur en période de canicule
– Ne jamais laisser un enfant ou un animal dans une voiture en stationnement
Chaque été, j’installe une alerte sur mon téléphone pour boire toutes les deux heures. C’est simple, mais terriblement efficace. Personne n’est à l’abri, pas même en ville ou à l’ombre. L’important est de rester vigilant.

Symptômes d’une insolation : comment les reconnaître ?
Maintenant que vous avez les clés en main pour identifier un symptome insolation, n’attendez pas pour réagir. Que ce soit pour vous, vos enfants ou un proche, ces signes doivent être pris au sérieux. Face à la chaleur, la meilleure arme reste la prévention. Restez à l’écoute de votre corps, hydratez-vous régulièrement, et n’oubliez pas : personne n’est invincible face au soleil.