La maladie de Sever, aussi connue sous le nom d’ostéochondrose du talon, est une pathologie fréquente chez les enfants en pleine croissance. Elle se caractérise par une inflammation de l’os du talon, entraînant des douleurs et une boiterie. Nommée d’après le médecin américain qui l’a découverte en 1912, cette maladie peut être très handicapante pour l’enfant. Heureusement, elle est généralement temporaire et peut être traitée efficacement par un repos, des séances de glaçage, des étirements et le port de chaussures adaptées. Dans cet article, nous allons explorer les symptômes, les causes et les traitements de la maladie de Sever pour mieux comprendre cette affection douloureuse.

01 | Qu’est-ce que la maladie de Sever ?

La maladie de Sever, aussi appelée apophysite calcanéenne ou épiphysite du calcanéum, est une inflammation douloureuse du talon chez l’enfant, en pleine croissance. Concrètement, il s’agit d’une irritation du cartilage de croissance situé à l’arrière du calcanéum, cet os qui forme le talon. J’ai moi-même découvert cette pathologie il y a quelques années, lorsque mon neveu, alors âgé de 10 ans, a commencé à se plaindre de douleurs intenses après le football. C’est une affection transitoire mais qui peut s’avérer très gênante au quotidien. Elle touche surtout les enfants sportifs entre 8 et 15 ans, au moment de poussées de croissance rapides.

02 | Causes et facteurs de risque de la maladie de Sever

Plusieurs éléments peuvent expliquer l’apparition de la maladie de Sever. D’abord, sur le plan anatomique, le calcanéum se développe encore chez l’enfant, avec une plaque de croissance fragile à l’arrière. Les tensions répétées du tendon d’Achille, qui s’insère justement à cet endroit, créent une inflammation. Cela survient souvent lors de la pratique d’un sport avec sauts ou courses, comme le football, le handball ou l’athlétisme. À cela s’ajoutent des facteurs de risque tels qu’un pied creux, plat ou mal soutenu, le port de chaussures inadaptées ou un surpoids. Cela me frappe de voir combien de jeunes footballeurs consultent dans la même saison. Une étude française menée en 2020 a même montré que 60% des cas concernent des garçons très actifs entre 9 et 12 ans.

03 | Symptômes et douleurs caractéristiques

Reconnaître la maladie de Sever n’est pas toujours facile au début. Pourtant, certains signes sont révélateurs. L’enfant se plaint généralement d’une douleur localisée au talon, souvent unilatérale, qui s’intensifie à la marche, à la course ou en fin de journée. L’appui sur le talon devient difficile, et il peut même adopter une boiterie passagère, cherchant à marcher sur la pointe des pieds. Mon neveu refusait même de courir quelques semaines après les premiers symptômes : « On dirait que ça brûle à l’arrière du pied », m’a-t-il un jour confié. Ce type de douleur, appelée talalgie, cède généralement au repos. Un signe typique, c’est aussi la douleur déclenchée quand on pince doucement les côtés du talon. En l’absence de rougeur ou de fièvre, on peut douter d’une infection mais certains parents s’inquiètent à juste titre de cette gêne subite.

04 | Diagnostic de la maladie de Sever

Le diagnostic est en grande partie clinique. Le professionnel de santé – souvent un médecin généraliste, un podologue ou un kiné – interrogera l’enfant et examinera son pied. Une pression sur la région postérieure du talon est généralement suffisante pour reproduire la douleur. La radiographie n’est pas systématique, car elle ne montre souvent rien de concluant. Elle peut toutefois être utile pour écarter d’autres pathologies osseuses, comme une fracture. À ce stade, je recommande fortement de consulter un spécialiste si la douleur persiste plus de deux semaines. Plus tôt l’enfant est pris en charge, plus rapidement il pourra retrouver ses activités. J’ai vu des enfants rester immobilisés inutilement faute de diagnostic précis. Un bon examen clinique suffit souvent à poser le bon verdict.

05 | Soulagement et traitements de la maladie de Sever

La bonne nouvelle, c’est que cette pathologie est bénigne : elle guérit sans séquelle à condition de respecter quelques principes. Le premier traitement est le repos : réduire ou arrêter l’activité physique pour quelques semaines. Ensuite, des séances de kinésithérapie peuvent aider à soulager les tensions au niveau du tendon d’Achille. L’application de glace après les activités sportives soulage efficacement l’inflammation. Parfois, un podologue peut recommander le port de semelles orthopédiques adaptées pour corriger un mauvais appui plantaire. Dans les cas sévères, des antalgiques simples ou des anti-inflammatoires peuvent être prescrits. Attention cependant : les infiltrations sont déconseillées chez l’enfant. J’ai vu des parents essayer de « forcer » une reprise du sport, pensant bien faire. Pourtant, c’est souvent une simple pause de 2 à 6 semaines qui suffit à faire disparaître la douleur.

06 | Prévention et reprise du sport

Prévenir la maladie de Sever, c’est avant tout adapter l’activité physique à l’âge de l’enfant et à sa croissance. Une surveillance durant les pics de croissance est cruciale : tous les enfants n’ont pas le même rythme de développement, et certains peuvent avoir besoin de pauses plus fréquentes. Je conseille toujours de veiller à un bon échauffement et à des étirements réguliers du mollet. Le port de chaussures fermes, avec un bon amorti au talon, est aussi indispensable. On peut aussi agir en amont avec un suivi podologique pour détecter d’éventuels troubles statiques du pied. Enfin, la reprise du sport doit être progressive. Lors d’un cas récent observé dans un club de tennis, un retour trop rapide aux entraînements a déclenché une rechute et prolongé la guérison de deux mois. À la moindre douleur récidivante, il ne faut pas hésiter à consulter de nouveau.

Maladie de Sever : symptômes, causes et traitements

La maladie de Sever est fréquente et sans gravité, mais elle impacte fortement la vie des jeunes sportifs. Si votre enfant se plaint de douleurs au talon, prenez le temps d’écouter et d’adapter ses activités. Un repos bien géré, des soins ciblés et des chaussures adaptées suffisent dans la majorité des cas. N’attendez pas que la douleur s’installe : une gestion précoce évite souvent des semaines de gêne.