Où se trouve le foie : 10 faits sur cet organe vital

01 | Où se situe le foie dans le corps humain ?

Le foie est un organe vital que beaucoup de gens situent mal. Pourtant, sa localisation est relativement simple : il se trouve dans la partie supérieure droite de l’abdomen, juste en dessous du diaphragme et derrière les côtes. En réalité, il déborde légèrement vers le côté gauche, mais sa plus grande surface est à droite.

Il a une forme triangulaire et plate, et chez un adulte, il pèse environ 1,5 kg, ce qui en fait le plus gros organe interne. À titre de repère, si vous posez votre main sous les côtes droites, juste au-dessus de la taille, alors vous êtes probablement tout près de votre foie. J’utilise souvent cette astuce quand j’explique à mes proches où est le foie pour qu’ils visualisent mieux sa position.

02 | Le foie est-il à droite ou à gauche ?

La question revient souvent : « le foie est-il à droite ou à gauche ? ». La réponse tient en un mot : droite. Le foie repose majoritairement sur le côté droit du corps, mais il n’est pas cloisonné. Son lobe gauche s’étend légèrement vers l’hypocondre gauche, c’est-à-dire la partie supérieure gauche de l’abdomen, près de l’estomac.

Chez l’homme comme chez la femme, la position ne change pas, même si la taille du foie peut varier légèrement selon la morphologie, l’état de santé ou l’âge. Par exemple, chez les personnes très minces, il peut se palper plus facilement au niveau des côtes droites inférieures.

Quand j’ai étudié l’anatomie à travers des images 3D, j’ai été frappé de voir à quel point le foie côtoie de nombreux organes comme la vésicule biliaire, les intestins ou l’estomac. Connaître cette proximité est essentiel pour comprendre certaines douleurs abdominales.

03 | À quoi sert le foie ?

Le foie n’est pas seulement une grosse « éponge rouge » dans votre ventre. C’est un véritable centrale polyvalente. Il assure plus de 500 fonctions vitales, mais je vais vous en lister trois essentielles :

1. La détoxification : le foie filtre le sang pour éliminer les toxines (alcool, médicaments, bactéries).
2. La digestion : il produit la bile, indispensable à la digestion des graisses.
3. Le métabolisme : il stocke le glucose sous forme de glycogène et le libère en cas de besoin.

J’ai moi-même été surpris de découvrir que le foie peut continuer à fonctionner même s’il est à moitié abîmé. Imaginez un organe capable de se régénérer à 70 % après une lésion… Impressionnant, non ?

04 | Peut-on ressentir des douleurs au foie ?

C’est une question fréquente, et souvent, la réponse est plus nuancée qu’on ne le pense. Le foie, en lui-même, ne provoque pas de douleur car il n’a pas de fibres nerveuses sensitives. Ce sont la capsule qui l’entoure ou les organes voisins qui réagissent s’il est enflammé ou congestionné.

Les douleurs du foie sont donc ressenties comme une pression, une gêne ou une douleur sourde sous les côtes droites. Cette sensation peut irradier vers l’épaule droite ou le dos.

Un jour, après des fêtes bien arrosées – je l’avoue – j’ai ressenti une sorte de boule au ventre côté droit. Ce n’était pas une douleur aiguë mais une lourdeur étrange. Avec le recul, c’était probablement un signal que mon foie m’envoyait.

Attention cependant : beaucoup de douleurs dans la zone du foie peuvent être dues à des troubles digestifs, musculaires ou intestinaux. N’associez pas automatiquement toute gêne à cet organe.

05 | Quand faut-il consulter un médecin ?

Si vous avez une douleur persistante ou un inconfort sous les côtes droites, il est prudent de voir un professionnel. D’autant plus si vous présentez d’autres signaux d’alerte : fatigue chronique, jaunisse (peau ou yeux jaunes), urine foncée, nausées fréquentes ou perte d’appétit. Tous ces symptômes peuvent indiquer un problème hépatique.

Le médecin vous proposera probablement une prise de sang (dosage des enzymes hépatiques comme les transaminases) ou une échographie abdominale. Dans certains cas plus graves, on utilise des examens plus poussés comme l’IRM ou la biopsie hépatique.

L’un de mes amis a appris qu’il souffrait d’une stéatose hépatique (foie gras non alcoolique) simplement après un bilan de routine. Il ne ressentait rien, mais les analyses ont révélé un foie en souffrance. Cela m’a rappelé à quel point il est essentiel de surveiller son foie même sans symptômes visibles.

06 | Maladies fréquentes du foie à connaître

Le foie peut être touché par plusieurs maladies, souvent silencieuses. Voici les plus notables à connaître :

– La stéatose hépatique (ou « foie gras ») : une accumulation de graisses dans le foie, souvent liée à une mauvaise alimentation ou à l’obésité.
– La cirrhose : conséquence de lésions hépatiques chroniques, souvent provoquées par l’alcool ou l’hépatite C, elle compromet lourdement la fonction hépatique.
– Les hépatites virales (A, B, C) : des infections virales qui entraînent diverses inflammations du foie.

La bonne nouvelle ? Beaucoup de ces pathologies sont réversibles, surtout à un stade précoce grâce à une bonne hygiène de vie et un suivi médical adapté.

J’ai rencontré lors d’un atelier santé une femme qui vivait avec une cirrhose compensée depuis 10 ans. Grâce à un suivi rigoureux et une abstinence totale d’alcool, elle avait une vie parfaitement stable. Comme elle me l’a dit, « Mon foie est peut-être abîmé, mais moi, je le chéris maintenant ».